LES SYSTÈMES HYDRAULIQUES
L’ouvrage-clé du système hydraulique
| Elément central de la Grande Perspective du Jardin, le bassin de Latone est le cœur du système hydraulique de Versailles. Il joue un rôle clef pour les fontaines, faisant le lien entre les bassins supérieurs situés sur les terrasses (parterre d’Eau et Combats des animaux) et les bassins situés en contrebas (bassins du Char d’Apollon, de Bacchus, du Miroir et des Dames romaines, fontaines des bosquets du Dauphin, de la Girandole, de l’Obélisque et de la Colonnade). L’ensemble des fontaines dépend totalement de Latone pour son alimentation en eau. |
La fontaine de Latone est constituée de 74 jets d’eau, répartis entre les trois degrés de la pyramide et le bassin inférieur. Ces 74 jets d’eau sont alimentés par une double couronne de plomb à la forme d’araignée située dans une salle voûtée souterraine.
Les eaux jaillissantes sont projetées de toutes parts, certaines vers Latone, d’autres vers l’extérieur de la pyramide, d’autres encore à la verticale. Les eaux sont ensuite recueillies dans les degrés de la pyramide, puis s’écoulent, de degré en degré, jusqu’au bassin inférieur. Deux grandes gerbes latérales complètent cet ensemble.
Les dispositions hydrauliques du bassin sont restées globalement inchangées entre la construction de la pyramide, dans les années 1680, et le milieu du XIXe siècle. Depuis lors, la principale transformation concerne la suppression des jets verticaux du deuxième gradin. On a également identifié des modifications de forme et d'intensité des jets, notamment la transformation des deux lances latérales en gerbes et la réduction du rayon de courbure des jets de la couronne de lézards et de tortues.
Un des objectifs de la restauration est de revenir à cette composition d’origine. Pour cela, les fontainiers rétabliront les jets verticaux du deuxième gradin et effectueront un important travail sur les ajutages des jets d’eau.
